こんにちは。
武蔵小杉グレイス歯科です。
お口の中には、実は数百種類、数千億個もの細菌がすみついていることをご存じでしょうか？これらの細菌は単独で存在しているのではなく、「口腔細菌叢（こうくうさいきんそう）」、いわゆる口内フローラとしてバランスを保ちながら共存しています。歯科医療というと、むし歯菌や歯周病菌といった“悪い菌”を取り除くイメージを持たれがちですが、近年では単純に細菌を減らすだけでは不十分であることが分かってきました。今回は、歯科における細菌叢コントロールについてご紹介します。
口腔細菌叢（口内フローラ）とは何か
口腔細菌叢とは、お口の中に存在する細菌の集団とそのバランスのことを指します。健康な口腔内では、むし歯や歯周病の原因となる細菌がゼロになっているわけではなく、善玉菌や日和見菌と共に一定の秩序を保っています。しかし、歯磨きが不十分であったり、唾液の分泌が減少したり、生活習慣が乱れたりすると、このバランスが崩れ、病原性の高い細菌が優位な状態へと傾いてしまいます。こうした口腔細菌叢の乱れが、むし歯や歯周病の発症・進行を引き起こす大きな要因となります。
口腔から全身へ広がる影響と「殺す」から「整える」発想
口腔内の細菌叢の乱れは、お口の中だけの問題にとどまりません。歯周病は糖尿病の血糖コントロールを悪化させることが知られており、心血管疾患や認知症との関連も数多く報告されています。さらに、口腔内で増えた有害な細菌や炎症物質は、唾液や嚥下を通じて体内に入り、腸内環境の悪化にも影響を及ぼします。このような背景から、近年の歯科医療では、細菌を「殺す」「除去する」ことだけを目的とするのではなく、細菌叢全体のバランスを「整える」視点が重視されるようになっています。過度な殺菌は、かえって環境を不安定にし、再発を招く可能性があるためです。
口腔環境が全身に与える影響
お口と腸は、食べ物や唾液を介して直接つながる消化管の一部であり、口腔内環境は腸内環境に大きな影響を及ぼします。口腔内で増殖した歯周病関連細菌や炎症性物質は、嚥下によって体内へと取り込まれ、腸内フローラのバランスを乱す要因となることが分かってきました。逆に、腸内環境が乱れていると免疫機能が低下し、歯周病が悪化しやすくなるなど、双方向の関係が存在します。よく噛んで食べること、唾液分泌を促すこと、そして口腔細菌叢を安定した状態に保つことは、腸内環境の健全化にもつながり、全身の健康を支える重要な役割を果たしています。
まとめ
歯科における細菌叢コントロールとは、むし歯菌や歯周病菌を単純に排除することではなく、口腔内に存在する多様な細菌のバランスを整え、安定した環境を維持することです。細菌を過度に「殺す」発想から、「整える」視点へと転換することで、再発予防や全身疾患リスクの低減が期待できます。定期的な歯科受診と適切なセルフケアを通じて口腔環境を整えることは、結果として腸内環境や全身の健康を守ることにもつながります。お口の健康を見直し、これからの健康管理に役立てていきましょう。
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